FIFA 09 wordt aangedreven door de derde generatie EA SPORTS-voetbalengine en bevat meer dan 250 belangrijke spelaanvullingen en -verbeteringen die zorgen voor de snelst reagerende, intelligentste en meest realistische voetbalactie ooit. Zet verdedigers op het verkeerde been met een gecontroleerde dribbel en balbehandeling, vuur precisieschoten af met de verbeterde directe schiettechnologie en verstuur prachtige passes op maat met nog meer precisie. Lever de bal exact af waar je hem wilt hebben. Dankzij de nieuwe spelerfysica is alles afhankelijk van de snelheid en het gewicht van de speler: van de afstand van een sliding en de kracht van een kopstoot tot de ernst van een botsing en de hoogte van een sprong. Spelers gedragen zich nu ook naar hun fysieke eigenschappen: grote, sterke spelers zijn het best bestand tegen botsingen, winnen vaak duels om de bal en zijn sterker in kopduels.
FIFA 09 bevat nieuwe aangepaste teamtactieken die je alle mogelijkheden geven om coach van het eerste elftal te worden. Voor het eerst kun je zelf in de game-engine duiken en het positie- en dekkingsspel van je teamgenoten aanpassen. Bepaal zelf hoe je team in een bepaalde situatie speelt. Je bent nu speler, coach en manager tegelijk! Je kunt tactische instellingen zodanig aanpassen dat CPU-spelers en je team precies zoals echte teams spelen, of zoals jij vindt dat die volgens jou zouden moeten spelen. Sla je tactiek op en neem daarna strategische beslissingen om de zwakke punten van je tegenstander bloot te leggen, allemaal tijdens de wedstrijd.
Laat je droom om als prof te spelen werkelijkheid worden in het populaire nieuwe speltype Speel als prof, dat nu is uitgebreid met een carri?respeltype. In Speel als prof: Seizoenen kies of maak je zelf een profvoetballer. Vervolgens ontwikkel je zijn vaardigheden op een bepaalde positie op het veld met als uiteindelijk doel een nationale legende van hem te maken.